천의풍류 - 제3장 "이렇게 하자! 금결부고에 아직 서리가 부족하니 네가 가라!"

 

그날 저녁, 이치는 도관객실에서 쉬었다. 그는 바깥의 밤 비소리를 들으면서 몸을 뒤척이며 오랫동안 잠을 이루지 못했다.

그의 머릿속에는 방금 만난 그 사람으로 가득하여 왠지 잊을 수가 없었다. 어렴풋이 그는 또 그 기이한 냄새를 맡았다. 백계화, 대나뭇잎, 그리고 차향. 밤비가 산림에 떨어지고 흑백의 도관은 백무 사이에 숨어 있으며 은세의 신선은 그 속에 속박되어 있었다.

그가 다시 깨어났을 때는 이미 이튿날 아침이었다. 노란색 사창에서 하늘빛이 들어오자 그는 순식간에 침대에서 일어났다. 왠지 몽롱한 꿈을 꾼 것 같은 느낌이 들었다.

문을 열고 나가자 갑자기 그의 시선이 멈추었다. 입구의 바닥에 칠흑 같은 나무 상자가 놓여 있었다. 그는 무의식 중에 사방을 둘러보았지만 아무도 없었다.

그는 허리를 굽혀 나무상자를 주워 뚜껑을 열고 눈을 보았는데 그 위에 금청색의 비단천이 덮여있었다. 다시 열어보니 그 안에는 은자가 있었다. 그의 손이 갑자기 멈추었다.

어젯밤에 꿈에서 보았던 그 사람이 다시 생각났다. 그는 정신이 번쩍 들었다. 꿈이 아니었어!

이치는 성큼성큼 걸어 나갔다. 그는 갑자기 자신이 무엇을 하고 싶은지 알 수가 없어졌다. 문득 그는 어린 도동이 빗자루를 들고 정원으로 들어가는 것을 보고 즉시 달려가 그에게 어젯밤 뒤뜰의 그 사람에 대해 물어보았다.

어린 도동은 어젯밤에 좀 늦게 잤고 일찍 일어난 탓에 정신이 없었다. 그는 무료하게 비 온 후의 젖은 낙엽을 쓸며 이치의 말을 다 들었다. "어, 어젯밤 관주의 손님 말씀이시죠? 그분은 저희 도관의 사람이 아니세요. 오늘 아침 일찍 떠나셨습니다."

이치는 갑자기 멍해졌다. "떠나요? 그럼 다시 돌아오시나요?"

어린 도동은 고개를 저었다. "그건 몰라요. 어제 우연히 이곳을 지나서 들른 거예요. 저도 그분을 본 적이 없어요. 아마 앞으로도 돌아오지 않을 거예요." 그리곤 어린 도동은 고개를 숙이고 계속 쓱쓱 바닥을 쓸었고, 이치는 넋을 잃고 그 자리에 서 있었다.

떠났어? 다시 돌아오지 않는다고?

그는 산 밖의 긴 계단을 돌아보았다. 하룻밤 동안 비가 내렸고, 자갈길에는 또 한 층의 계수나무꽃이 떨어졌으며 산림에는 흰 안개가 자욱하여 세상 밖의 신선은 이미 흔적을 찾을 수 없었다.

이치는 그 은자를 건드리지 않고 오랫동안 보더니 나무상자와 함께 조심스럽게 보따리 속에 담았다. 그는 떠나기 전에 직접 관주를 찾아가 작별을 고하려 했지만, 한 마디만 들었을 뿐이었다. "인생은 뿌리가 없는 식물 같아서 길 위의 먼지와 같이 떠도는 법이네(동진(東晉) 도연명(陶淵明)의 《잡시(雜詩)》 제1수)."

만남과 헤어짐이 이러하니 더 이상 말할 필요가 없다. 그는 상대방의 뜻을 알아듣고 더 이상 버티지 않고 산문을 향해 공수하여 작별인사를 했다. 자갈길을 따라 산을 내려갈 때 그는 마음속으로 약간 방황하고 낙담했지만 자신이 구체적으로 무엇에 실망하고 있는지 정확히 말할 수 없었다.

그는 발걸음을 멈추고 사방의 쓸쓸한 산을 바라보았다.

정말 고요한 깊은 산속에서 우연히 신선을 만났다가 다시는 찾을 수 없는 것 같았다. 그는 갑자기 어젯밤 상대방이 한 말이 생각났다.

"사도음, 건장인입니다."

그 선인과 같은 목소리가 아직도 귓가에 메아리치는 것 같았고, 이치는 자신의 심장도 따라서 떨리는 것을 느꼈다. 그 후 오랫동안 실의에 빠져 마치 진짜와 가짜를 분간하기 어려운 꿈을 꾼 것 같았다.

한참이 지나서야 그는 천천히 몸을 돌려 계속 산을 내려갔다.

 

두 달 후, 이치는 성경에 왔다.

그는 보따리를 메고 성문 밖에 서서 오랫동안 관망하다가 이 금릉고성이 그가 상상했던 것과 약간 같지 않다는 것을 발견했다. 이 성지는 그가 상상했던 것보다 크고, 매우 크며, 6조(후한(後漢) 멸망 이후 수(隋) 통일까지 지금의 난징(南京)에 도읍한 왕조. 오(吳)·동진(東晉)·송(宋)·제(齊)·양(梁)·진(陳).)의 풍류가 밀려왔다.

날이 아직 밝지 않았다. 그는 천 년 전의 금릉고도를 따라 앞으로 나아갔다. 뒤에서 수시로 질주하는 마차가 따라왔다. 고성 벽 밖에는 수천수만 그루의 수양버들이 심어져 있었다. 일찍 일어난 장사꾼은 차를 밀고 도시에 가서 물건을 배송했다. 수위는 어두컴컴한 불빛을 빌어 출입문을 지키고 있었다. 이치는 고개를 들어 눈을 부릅뜨고 희미한 가벼운 연기가 도시에서 뿜어져 나오는 것을 보았다.

이치는 자신의 문첩을 수위에게 건네주고, 상대방이 살펴본 후 그를 들여보냈다."일찍 가서 호첩을 교체하는 것을 잊지 마시오."

"감사합니다."

이치가 도시에 들어서자 눈에 띈 것은 곧은 관도였다. 그는 이렇게 넓은 길을 처음 보고 약간 충격을 받았다. 그는 일찍이 책에서 성경 태수 수렵 이야기를 읽은 적이 있는데, 생각해 보면 이런 탄탄대로만이 36대의 질주하는 마차를 수용할 수 있으니, 확실히 제왕 주부의 기상이 있었다.

그는 계속 앞으로 걸어갔다. 동성문이 들어온 후 넓은 민항이 있었다. 도로 양쪽에는 가옥이 즐비하고 12 가구가 1리였으며 집집마다 정원문어귀에는 모두 네모난 널빤지가 걸려있었다. 그 위에는 경조처京兆处의 호첩등록정보가 똑똑히 새겨져 있었다.

새벽에 거리에는 사람이 별로 없었다. 키가 큰 소 몇 마리가 갑자기 골목에서 나왔다. 이때 날이 아직 다 밝지 않은 상태라 이치는 한동안 똑똑히 보지 못하여 무슨 야수가 출몰하는 줄 알고 무의식 중에 온몸이 뻣뻣해졌다. 그 몇 마리의 외뿔소青牛는 그를 한 번 보고 머리도 돌리지 않고 갔다.

골목의 벽에 등을 기대고 움직이지 않은 이치는 왠지 어색했다.

이 성경의 소는 마치 요물이 된 것 같은데, 그 의기소침하고 나태하여 사람을 업신여기는 모습이 마치 은사를 쏙 빼닮지 않았는가?

이치는 본 적이 없다. 그는 매우 신선하다고 느꼈다. 이곳의 모든 것은 처음 온 소년들에게 있어서 매우 신선하다.

 

짐을 지고 경조처에게 온 이치는 턱을 들어 열심히 관찰하다가 자신이 잘못 오지 않았을 것이라고 생각하고 들어갔다.

대청에서 한 무리의 사관들이 그의 장부상의"6전의 은"을 에워싸고 보았는데 만장이 죽은 듯이 고요했다. 사람들은 고개를 들어 당 아래에 서 있는 소년을 바라보았다.

"경주에서 왔다고?!"

"네!"

"걸어왔다고?"

"네!"

이치는 작은 지방 출신이다. 첫날에 성경에 와도 아무도 그에게 관청의 잠재 규칙을 가르치지 않았다. 그는 모두가 왜 그를 이렇게 보는지 이해하지 못했다. 그러나 어쨌든 웃으면 좀 좋겠지?

관직에 합격한 관리들은 종종 위임장이 없다. 일반적으로 부임한 후에 어떤 빈자리가 있는지 보고 가서 채우는 것이다. 주부 관아의 몇몇 관리들은 당 아래에서 망설이는 이치를 오랫동안 바라보다가 갑자기 따라 웃었다.

"이렇게 하자! 금결부고에 아직 서리가 부족하니 네가 가라!"

"오, 알겠습니다!"

이치는 관고에서 합격한 것이다. 거효렴(천거)과는 다르다. 관고는 대부분 출신이 별로이고 정말 다른 일을 할 수 없는 선비들이 와서 시험을 친다. 관고라고 하지만 사실 시험에 합격해도 관리가 될 수 없다. 대부분의 사람들의 운명은 평생 하층 관리가 되는 것에 불과하다.

경조처의 사관들이 보기에 이치와 같은 소년 서리는 전형적인 가난한 독서인이다. 밑천도 실력도 없다. 일찍 나와서 심부름을 해서 밥벌이를 하면 장래에도 큰 희망이 없을 확률이 높다. 그들은 손을 흔들어 이치를 창고를 지키라고 보냈다.

 

이치는 복잡하게 뒤엉킨 골목을 한참 동안 돌아다녔고, 마침내 일련의 기품 있는 부아 뒤의 어느 작은 구석에서 그 볼품없는 금결부고를 찾았다. 그는 앞으로 나가 문을 두드렸으나, 문이 열려 있는 것을 발견했다.

정원에서 관리 차림의 중년 남자가 책자를 뒤적거리고 있는데, 소리를 듣고 고개를 돌렸다. "새로 온 서리?"

이치는 고개를 끄덕이며 손을 들어 상대방에게 인사를 했다. "이치, 경성 운평인입니다."

정교丁峤라는 통리가 그의 두 눈을 훑어보았다. "반년 전에 그들에게 사람을 좀 보내라고 했는데, 오늘에야 한 명이 왔군. 들어오게!" 그가 몸을 돌렸을 때, 이치는 그가 낮은 소리로 중얼거리는 것을 들었다. "나이가 너무 어린데."

성경 관가에는 불문율의 규칙이 있는데, 남자가 관직을 하려면 나이가 반드시 20세 이상이어야 하며, 늙을수록 더 인기가 있다.

이것은 양조梁朝의 은사 전통과 관련이 있다. 양조에서 젊은 세가 자제가 벼슬을 하려면 반드시 먼저 산림에 호소하고 현도를 깊이 연구하며 청류를 사귀어야 한다. 근방에 유명한 은사가 된 후에 다시 조정이 나서서 정중하게 그가 산에서 나가 벼슬에 들어가기를 청해야 한다. 만약 몇 번 더 청할 수 있다면 더욱 신분은 존귀해지고 관직도 더욱 높아질 것이다.

이로 인해 고문 독서인들은 대부분 직접 벼슬을 하지 않고 젊음을 틈타 여기저기 돌아다녔다. 혹은 몇 년 동안 놀기도 한다. 대다수 사람들이 진정으로 벼슬을 시작하는 것은 30~40세이다. 그리고 이러한 풍조도 자연히 일종의 고정관념을 가져온다, 즉 소년은 관리가 되기에 적합하지 않고, 건들거려 믿을 수 없다는 것이다.

이치는 상대방이 자신을 별로 만족하지 않는다는 것을 알아들었지만, 그는 오히려 더 이상 설명하지 않았다. 앞으로 함께 일할 기회는 얼마든지 있다.

정교가 걸으면서 이치에게 금결부고의 내력을 소개했다. 왜냐하면 이곳은 정말 인기가 없는 곳이기 때문에 몇 마디 소개하지 않으면 아무도 모르는 것이다.

"금결부고는 원래 황실 수장실로, 선제 일조에도 한때 이름을 날린 적이 있었네. 후에 지금 조정에 별도로"여택서원"이 설치되었고, 이 금결부고는 나누어져 서적, 고물 같은 소장품을 수납하는 데 사용되었지." 사실 잡동사니를 전문적으로 넣는 창고였는데, 그는 뒷말을 하지 않았다.

어두컴컴한 방 안에서 두 노관이 바둑을 두고 있었는데, 누군가 들어오는 소리를 듣고도 고개를 들지 않았다. 이치는 그들에게 인사를 했지만, 그 두 사람은 마치 그가 말하는 것을 전혀 듣지 못하는 것 같았다.

정교는 입에서 나오는 대로 말했다."그들은 원래 그러네. 자네는 그들을 진흙 보살이라고 생각하면 돼."

그제야 시선을 뗀 이치는 한 바퀴 둘러보며 자물쇠가 채워진 뒷마당을 들여다보았다.

"뒤뜰은 물건을 소장하는 곳이네. 우리 여기는 책이 많아서 평소에 불을 꺼리니 조심하게."

"예."

정교는 부고의 일상 사무를 일일이 설명했다. 그는 손에 들고 있던 책자를 내려놓고 고개를 돌려 갑자기 엄숙한 표정으로 바꾸었다. "자네는 새 관리이고 나이도 어리고 보기에도 처음으로 상경한 것이니 내가 자네에게 몇 마디 더 하겠네. 이런 말들은 방금 그 일들보다 더 중요하니 반드시 마음속에 기억해야 하네."

이치는 짐을 내려놓고 고개를 끄덕였다. "말씀 주세요."

"자네 발 아래 이곳은 성경성으로 다른 곳과 다르네. 여기는 온통 금릉자제, 붉은 옷의 귀인들이야. 자네는 평소에 거리에 나가서 다른 사람을 부딪치지 말게. 일이 생기면 참을 인 자를 앞세우고 화를 피하는 것이 좋아. 이 십 항의 각 성 사족은 가능한 한 빨리 똑똑히 알아야 해. 절대 남에게 미움을 사서는 안 되네. 여러 고문 사족 중 사 씨가 가장 현귀하나, 황족은 광양왕부가 가장 대단해. 특히 후자는 절대 건드리면 안 돼."

이치는 이것이 상대방의 후배에 대한 선의의 일깨움이라는 것을 알고 진지하게 고개를 끄덕였다. "마음에 깊이 새기겠습니다." 사실 이런 일들은 그가 성경에 오기 전에 들은 바가 있다. 건장 사씨는 600년 동안 높은 벼슬을 지닌 세가였고 광양왕부는 황족 중 가장 권세가 대단한 신흥 세력이었다. 천하에 이런 것을 모르는 사람이 없으나 이것은 그가 처음으로 이렇듯 훤혁한 가문과 가까워진 것으로, 왠지 현실감이 없었다.

정교도 열정적인 사람은 아니어서 이치에게 알려준 것도 자신에게 불똥이 튈까 그런 것이었다. 그는 이치가 열심히 듣는 것을 보고 약간 만족하며 물었다. "성경에서 숙소는 찾았는가?"

이치는 갑자기 말문이 막혔다.