불견상선삼백년 - 5. 화 가

오행설은 당연히 떠나지 못했다.
첫째, 성문 입구까지 왔는데 이렇게 가버리자니 정말 아쉬웠다. 둘째, 그에게는 분명 갈 곳이 없다.
그들이 잔교栈桥 옆에서 잠시 머뭇거리고 있으니 그 검을 멘 제자 두 명이 다가왔다.
오행설은 그들의 은사검银丝剑에 달린 술에 부용옥으로 조각한 복숭아꽃 한 송이가 걸려 있고 요패에도 '화'자가 새겨져 있는 것을 보았다. 아마 춘번성의 어느 '화' 씨 문파에서 나온 것 같았다. 항구와 성문 같은 중요한 곳을 지킨다면 지위가 낮지 않은 선문의 대부호 일 것이다.
"여러분은 성으로 들어가십니까?" 두 제자가 인사를 하며 말했다. "이 며칠 부근에 일이 좀 있어서 성에 들어가시는 걸 자세히 살피고 있습니다. 만약 당돌하게 죄를 짓게 되더라도 양해 부탁드립니다."
그들은 녕회삼과 외팔이를 보고 안색이 신중해졌다 "이 두 분은…… 몸이 불편하십니까?"
사람들이 의심하는 것도 탓할 수 없다. 이 두 사람은 기슭에 오르자마자 신상을 향해 토하고 어지럽다 하는데, 반응이 너무 사악했다.
반응이 없는 오행설이 소복훤과 동행한 것이 아니었다면 이 두 제자는 바로 검을 뽑았을 것이다.
녕회삼은 설명할 틈이 없었고 손가락을 쥐자 손끝이 칼처럼 날카로워졌다.
오행설이 그를 눌러 돌려보내며 말했다. "저들이 뱃멀미를 해서."
"오……." 검을 멘 제자가 배를 쳐다보며 반신반의했다. "여러분은 어디에서 오셨습니까?"
성주가 움직이지 못하게 하자 녕회삼은 입술을 닦으며 말할 수밖에 없었다. "무단해 사파도."
"아! 어쩐지. 그곳은 어젯밤에 바람과 번개가 멈추지 않아서 배를 몰기 어려우셨겠군요."
이번에 검을 멘 제자 둘은 믿었다.
그들은 또 소복훤을 몇 번 보았지만 아직 입을 열기 전, 녕회삼이 앞서 말했다.  "이것은 우리 성…… 공자의 괴뢰다."
소복훤 "……."
오행설은 녕회삼의 이 입은 이틀만 있으면 온 도시의 사람들에게 내막을 털어놓을 수 있겠다고 생각했다.
그러나 괴뢰 자체는 희귀한 것이 아니라 선문도 즐겨 쓰는 것이었다. 특히 이 세상은 갈수록 어지러워지고 부잣집 도련님이 외출할 때 괴뢰 몇 명을 데리고 몸을 지키는 것도 일상적인 일이니 의심할 여지가 없었다.
다만 이 괴뢰는 키와 용모, 기질이 너무 출중하여 사람들의 주목을 끄는 동시에 검을 멘 제자 두 명을 계속 투덜거리게 했다.
교양 문제가 있어 그들은 소복훤을 뚫어지게 쳐다보지 않았다. 그러나 떠날 때 오행설은 그들이 작은 소리로 의논하는 것을 들었다.
"저 괴뢰 말이야, 우리 어디서 만난 적이 있지 않나? 왜 낯이 익고 아는 사이인 것 같지?"
"쉬, 사실 저 성 공자도……."
 
……
 
***
 
결국 춘번성에 들어온 것은 오행설과 소복훤뿐이었다.
춘번성 안, 성문으로 들어가는 관도에 거대한 석조 신상이 추가로 세워지고 상 앞의 동대에는 향이 가득 꽂혀 연기가 폴폴 날리고 있었기 때문이었다. 녕회삼과 외팔이는 그 자리에서 얼굴이 퍼래지더니 손을 흔들며 나는 듯이 튀었다. "성주, 저희는 교외 산에서 기다리겠습니다."
오행설로서는 도리어 마음에 들었다.
거추장스러운 두 사람이 가자 오행설은 소복훤을 끌고 골목으로 들어갔다.
"상선, 도와줘. 내가 이러고 있으면 의오생 집에 가서 도와달라 하기 어려울 것 같으니 좀 바꿔줘——" 그는 골목 깊숙한 곳으로 한참 걸어갔고 아무도 없는 것을 확인하고 나서야 뒤를 돌았다.
그러나 보인 것은 소복훤이 그가 끌고 가도록 두고, 자신의 잡힌 팔에 떨어진 시선과 의미심장한 표정이었다.
오행설은 한순간 멈칫하여 손을 놓았다.
소복훤은 그제야 눈꺼풀을 치켜들었다. "평소에 남에게 도와달라고 해도 이러나?"
오행설은 눈썹을 치켜세웠다. "어떤데?"
소복훤의 눈길이 마구잡이로 사람을 잡은 그의 손가락을 스치더니 골목을 둘러보았다.
이 골목은 너무 좁고 그의 키도 커서 본래도 희미했던 하늘빛이 그에게 반 정도 가려졌다.
오행설이 그제야 여기가 좀 외진 것 같다고 느꼈다.
그는 웃었다. "나는 평소에 남에게 도움을 청하지 않아. 이런 구불구불한 골목은 작도에서도 많이 보지 못했어."
이 말은 정말이다.
작도에 있을 때는 손을 내밀면 말을 할 필요도 없이 누군가가 그가 원하는 물건을 턱턱 내놓았으니 확실히 도움을 청할 필요가 없었다.
오행설 "게다가 예전에는 남의 이목을 피해야만 할 수 있는 일도 없었지."
소복훤은 그를 잠시 보았지만 평가를 하지 않았다.
"이용 말이지?" 소복훤은 이렇게 한 마디 했다.
그는 오행설이 대답하기를 기다리지 않고 장검을 든 손을 바꾸었다. 그는 고개를 숙이고 손가락을 구부려 오행설의 턱을 받치고 엄지로 얼굴 옆, 턱과 이마 몇 군데를 가볍게 문질렀다.
"너무 못생기지 않게." 오행설은 참지 못하고 말했다.
"……."
소복훤은 손가락을 한 번 멈추었다가 아무 말도 없이 이어갔다.
잠시 후에야 그는 말했다. "늦었어."
그래…….
오행설은 발버둥을 포기하고 그가 바꾸도록 두었다.
이 골목은 확실히 너무 외지고 조용해서 잠깐도 길게 느껴졌다.
"됐어?" 오행설이 물었다.
"응." 소복훤이 대답했다.
그는 손을 내려 놓았다가 잠시 후 다시 들어 오행설의 눈가를 건드렸다.
"왜?" 오행설은 이해가 가지 않았다.
"아니야." 소복훤은 빠르게 끝냈다. 이용이 끝나자 잠시도 지체하지 않고 골목 밖으로 걸어갔다.
다만 몸을 돌릴 때 오행설은 그가 말하는 것을 들었다. "눈이 너무 알아보기 쉬워."
오행설이 멈칫하더니 얼른 따라갔다. "소복훤."
앞에 있는 사람이 얼굴을 살짝 기울였다.
"당신도 한 번 바꾸는 게 좋겠어. 그들이 이렇게 신상 조각하기를 좋아하고 당신 이름도 그렇게 유명하니 당신도 해야겠어. 내가 보기에 신상은 본존과 차이가 무척 크지만 기인이 그 운치를 조각해 내서 정말 알아보기라도 하면 좋지 않아."
긴 골목을 나서고 하늘이 밝아지자 오행설이 갑자기 자기가 쓸데없는 말을 했다는 것을 알아차렸다——
소복훤은 당당한 상선인데, 설령 알아본다고 해도 또 어떠한가? 그처럼 사방으로 원수를 지어 남들이 때린다, 죽인다 외치지는 않을 것이다.
그가 한마디 덧붙이려고 할 때, 소복훤이 몸을 옆으로 돌려 그를 기다리는 것이 보였다. 그 얼굴은 이미 바뀌어 있었다.
 
***
 
춘번성은 비좁은 땅이 아니며 선문육가가 있다고 한다. 명성이 가장 높고 제자가 가장 많은 곳이 화 가였다.
화 가는 춘번성 서쪽의 강심 도화주桃花洲에 있는데 첫째, 그 앞이 조용해서 성 둘레에서 다른 선문과 경계를 긋고 자리를 빼앗을 필요가 없었다. 둘째, 이런 선문대가가 있으니 서쪽을 지킬 수 있었다.
어쨌든 춘번성의 서쪽에 연자항이 있어 외래인이 가장 많아 복잡했다. 아무리 방어에 공을 들여도 때때로 사마가 섞여 들었다.
매번 사마가 성에 섞여 들어갈 때마다 정말 악몽이었다.
많은 사마도 처음에는 사람이었다. 그들은 평범한 백성의 모습을 하고 시정과 골목에서 자주 하는 말들을 했었다. 심지어…… 그들은 사도에 오르기 전에 이 성에서 살았다. 그래서 사람들 속에 섞여 있으면 도무지 분별하기 어려웠다.
그 사마들의 수련 방식은 너무 사악해서 교활하고 변덕스러웠는데, 사람을 현혹시키고 피와 살인을 즐기게 했다.
어떤 사마들은 얼굴 가죽을 바꿀 줄 알기 때문에 잡기가 매우 어려워 유난히 번거로웠다.
그들은 생혼과 생육을 먹이로 삼아 한 구를 다 먹으면 다음 한 구에 들러붙었다. 그러나 이 과정에서 거의 아무런 소리가 나지 않았다.
듣기로, 이삼십 년 전에는 가장 번성할 때가 아니었더라도 춘번성의 백성은 이십여만 가구가 되었다고 한다.
2년 전에는, 고작 십만 가구만 남았다.
지금은 겨우 2년 사이에 십만이 칠만으로 변했다.
춘번성의 지계는 여전히 그리 컸지만, 갈수록 오랫동안 사람이 살지 않는 빈집이 많아지고 성벽에 가까울수록 더욱 고요해졌다.
오행설이 길에서 본 것은 모두 이런 빈집이었다. 집집마다 두꺼운 거미줄이 맺혔고 문과 창문에 크고 작은 구멍이 뚫려 있고 늦겨울 바람소리가 새어 귀곡성 같았다.
어느 선문 가까운 곳만이 좀 활기찼다.
그 사람이 사는 집들은 마치 잣사탕을 둘러싼 개미처럼 선문 몇 집을 둘러싸고 있었다.
오직 한 집안만이 예외였다—— 바로 화 가였다.
하지만 이 점도 나무랄 수는 없었다.
화 가는 도화주와 동강 전체를 홀로 지키기 때문에 앞뒤가 닿아 있지 않아 본래 위험한 곳이라 공격하기 쉬우며 지키기는 어려웠다. 거기다 화 가는 제자가 매우 많아 만약 조심하지 않아 몇 명의 사마가 섞여 들어가면 결과는 정말 상상조차 할 수 없다.
만약 선법을 할 줄 모르고 자신을 보호할 힘이 전혀 없는 평범한 백성들이 그곳에 모여 산다면 마치 덮개를 덮지 않은 맛있는 음식이 조금도 무서운 줄 그곳에 놓여 있는 것처럼 끊임없이 사마를 끌어들여 식사하게 할 것이다.
그렇다면…… 도화주는 하루도 안녕할 날이 없을 것이었다.
선문이 지키지 못하면 백성 역시 재앙을 당한다.
 
***
 
오행설은 화 가에 관한 의론을 듣고 이미 "도화주"를 재수 없는 곳이라 판결을 내리고 속으로 절대로 그렇게 위험한 곳에 갈 수 없다고 말했다.
결국 한 시진 후, 그는 소복훤과 도화주 잔교 입구에 서서 다리를 지키는 제자들과 멀뚱멀뚱 마주보고 있었다.
"아니, 잠깐만." 오행설은 소복훤을 잡아당겨 기슭으로 되돌아왔다. "당신 나를 데리고 의오생을 찾으러 가기로 했잖아? 왜 이 잔교 양쪽에 12개 깃발에 하나하나 다 화 자가 적혀 있어???"
"당신 나한테 사실대로 말해봐. 당신 정말 의오생을 알아???"
"그는 의 씨가 아니야???"
소복훤 "……."
그는 살짝 눈살을 찌푸리고 오행설을 바라보았고 표정은 차가운 동시에 약간의 무어라 말하기 어렵다는 느낌이었다.
"누가 너에게 화씨 집안의 모든 사람들이 가도家徒이고 다른 성씨가 하나도 없다고 착각하게 했지?" 소복훤이 물었다.
오행설 "진작 말을 하지……."
소복훤 "……."
네가 물어봤어?
그는 담담한 표정으로 먼 강주를 향해 턱을 들었다. "의오생과는 교제한 적이 있어, 틀리지 않아. 그는 화가의 사당 장로 중 한 명이야. 그리고 화 가와도 전혀 관계가 없지 않아."
오행설 "무슨 관계?"
소복훤이 말했다. "의오생의 아내는 화가 가주 화조정花照亭의 친 여동생이야."
말이 끝나자 그는 또 오행설이 잡아당긴 그의 손가락을 힐끗 쳐다보며 물었다. "이 강기슭에서 나를 얼마나 붙잡고 있을 작정이지?"
오행설은 손을 놓고 소복훤을 따라 잔교로 걸어가면서 중얼거렸다. "당신은 선도에 살았던 상선인데 어떻게 인간사에 대해 이렇게 잘 알까."
소복훤은 대답하지 않았다.
잔교에 오르자 그 제자들은 멍한 표정으로  칼을 안고 그들에게 인사를 했다.
그는 그제야 소복훤의 목소리를 들었다. "이전에 누가 즐겨 왔었어."
오행설은 눈을 깜빡였다.
다음 순간 그 제자들이 일제히 그들을 향해 말했다. "의오생 선생님은 후당에서 문을 닫고 나오지 않으셨습니다. 저희가 이미 가주에게 말씀드리니, 가주께서 두 분이 청화당에 가셔서 잠시 쉬라고 하셨습니다. 그분이 곧 도착할 것입니다."
"이쪽입니다."
오행설은 긴 잔교를 가로질러 화 가의 대문으로 들어갔고, 제자의 안내에 따라 청화당에 들어갔을 때 갑자기 정신을 차렸다.
화 가 가주의 여동생은 의오생의 아내이다.
의오생의 아버지와 형, 아내와 딸은 모두 원 주인의 손에 참살 당했다…….
다시 말해, 그 재수 없는 의오생뿐만 아니라 춘번성에서 가장 큰 선문…… 화 가 전체가 나한테 원한이 있다 이거지???
오행설 "……."
역시 자살하는 게 좋겠다. 적어도 빠르기는 하니까.